1946年誕生了世界上第一臺電子計算機，這表明人類創(chuàng)造了可增強和部分代替腦力勞動的工具。它與人類在農業(yè)，工業(yè)社會中創(chuàng)造的那些只是增強體力勞動的工具相比有了質的飛躍，他為人類進入信息社會奠定了基礎。半個世紀以來，以計算機為主導和核心的信息技術，既通過電視，現(xiàn)代通信等提高了人類生活的質量，還促進生產力飛速向前發(fā)展，開創(chuàng)了人類文明史，生產史的新紀元。信息技術的飛速發(fā)展直接導致了知識經濟的到來。
    六年后，即在1952年，計算機技術應用到了機床上。在美國誕生了第一臺數控機床。計算機及控制技術在機械制造設備中的應用是世紀內制造業(yè)發(fā)展的最重大的技術進步。從此，傳統(tǒng)機床產生了質的變化。近半個世紀以來，數控機床經歷了兩個階段和六代的發(fā)展。
    1.數控(NC)階段(1952-1970年)
    早期計算機運算速度低，這對當時的科學計算和數據處理影響還不大，不能適應機床實時控制的要求。人們不得不采用數字邏輯電路“搭”成一臺機床專用計算機作為數控系統(tǒng)，被稱為硬件連接數控(HARD WIREDNC)，簡稱為數控(NC)。隨著元器件的發(fā)展，這個階段歷經了三代，即1952年第一代— 電子管;1959年第二代— 晶體管;1965年第三代— 小規(guī)模集成電路。
    2.計算機數控(CNC)階段(1970-現(xiàn)在)
    到1970年，通用小型計算機業(yè)已出現(xiàn)并成批量生產。其運算速度比五，六十年代有了大幅度的提高，這比專門“搭”成的專用計算機成本低，可靠性高。于是將它移植過來作為數控系統(tǒng)的核心部件，從此進入了計算機數控(CNC)階段。到1971年美國INTEL公司在世界上第一次將計算機的兩個最核心的部件— 運算器和控制器，采用大規(guī)模集成電路集成在一塊芯片上，稱之為微處理器(MICROPROCESSOR)，又稱為中央處理單元(簡稱CPU)。到1974年微處理器被應用于數控系統(tǒng)。這是因為小型計算機功能太強，控制一臺機床能力有富裕，不及采用微處理器經濟合理，而且當時的小型機可靠性也不理想。早期的微處理器速度和功能還不夠高，但可以采用多處理器結構來解決。由于微處理器是通用計算機的核心部件，故仍稱為計算機數控。到了1990年，PC機(個人計算機，國內習稱微機)的性能已發(fā)展到很高的階段，可以滿足作為數控系統(tǒng)核心部件的要求，而且PC機生產批量很大，價格便宜，可靠性高。數控系統(tǒng)從此進入了基于PC的時代�？傊�，計算機數控階段也經歷了三代。即1970年第四代一一小型計算機;1974年第五代— 微處理器;1990年第六代— 基于PC(國外稱為PC--BASED).
    數控系統(tǒng)近五十年來經歷了兩個階段六代的發(fā)展，只是發(fā)展到了第五代以后，才從根本上解決了可靠性低，價格極為昂貴，應用很不方便等極為關鍵的問題。因此，即使在工業(yè)發(fā)達的國家，數控系統(tǒng)大規(guī)模地得到應用和普及，是在七十年代末八十年代初以后的事情，也即數控技術經過了近三十年的發(fā)展才走向普及應用的。國外早己改稱為計算機數控(即CNC)，而我國仍習稱數控(NC)。所以我們日常講的“數控”實質上已是指“計算機數控”了。