電火花穿孔是利用工件與電極之間脈沖放電產(chǎn)生的電蝕現(xiàn)象，進行模孔和模腔加工。即當電極與工件間的間隙小到一定程度時，瞬間電壓升高，擊穿間隙，產(chǎn)生脈沖火花放電。此時，能量集中，電流密度很大，產(chǎn)生10000℃以上高溫，使金屬熔化、汽化，并脫離模體，如此不停循環(huán)往復，達到加工的目的。
　　線切割加工原理亦相同，其主要優(yōu)點如下：
　　(1)用金屬絲作為工具電極，無需像電火花穿孔成形加工那樣需要專門的工具電極。
　　(2)電極絲直徑僅0.04～0.2 mm，現(xiàn)在已開發(fā)使用0.03～0.1 mm直徑的電極絲，可以切割0.05～0.07mm的窄縫、R≤0.03mm的圓角以及細微的結(jié)構(gòu)形狀，故可加工復雜形狀的凸、凹模。
　　(3)加工中電極線以一定速度運動，既不必考慮電極絲損耗，又可將加工中殘留在切割縫中的屑末排出，有利于連續(xù)切割加工。
　　(4)加工效率較高且可不必采用拼塊結(jié)構(gòu)而能在整體模塊上加工。同時，還可將凸模固定板、導板(卸料板)、凹模板等三板疊齊一次切割出所有相應�？�，孔的同軸度極好。
　　(5)可對淬硬模板切割加工，既可消除熱處理變形，又能對各種硬金屬、模具鋼進行切割。
　　電加工制�？梢源蠓�度縮短制模周期，能節(jié)省大量機加設備及工時，但目前，多數(shù)國產(chǎn)電穿孔與線切割機的加工精度、加工表面粗糙度等都達不到?jīng)_模制造的技術要求。國產(chǎn)線切割機(見表1)與國外同類產(chǎn)品的技術性能相比還有較大差距。如瑞士AGIE公司的CNC五軸線切割機，其線切割斜度可達±10°可切割多種形式側(cè)表面、直立面、錐面、連續(xù)坡度面等，加工精度可達±0.005mm，其表面糙度值Ra=0.4μm。
　　近年來，國外一直對電加工機床的技術性能改進與開發(fā)進行著大量研究，特別是日本與瑞士幾家大的著名電加工機床生產(chǎn)公司：日本三菱電機、沙迪克、瑞士阿奇、夏米爾等，經(jīng)過長期不懈的努力都取得豐碩的成果，特別是低速走絲數(shù)控電火花線切割機床(LWEDM)的發(fā)展引人注目。功能完善，自動化程度已達到無人看管運行的程度。其加工工藝水平：生產(chǎn)率達到300mm2/min，加工精度可達到±1.5μm，加工表面粗糙度Ra0.1～0.2μm。直徑0.03～0.1mm細絲精密切割技術的開發(fā)，可實現(xiàn)凹、凸模一次切割完成，并可進行0.04mm的窄槽及半徑0.02mm內(nèi)圓角的切割加工。錐度切割技術已能進行30°以上錐度的精密加工，國內(nèi)在這方面的研究、開發(fā)也已取得了進展。如北京機床研究所研制的慢走絲線切割機加工精度已小于5μm。
　　漢川機床有限責任公司已推向市場的HCX320A低速走絲線切割機最佳加工面粗糙度Ra≤1.0μm。LWEDM用于精密模具加工，重點需要解決的問題是加工表面變質(zhì)層小于1.0μm，Ra0.1～0.2μm。要解決這個問題，除了優(yōu)化工件材料及電極絲材料外，主要采取多次切割、防電解作用及放電能量分配等措施，這些在國外已取得了良好的效果，LWEDM加工的模具壽命已接近磨削(研磨)加工的模具壽命。